कंधा जखमी था, लेकिन वह खेला और देश के लिए…

यह दोहा, कतर में 2006 के एशियाई खेलों की कहानी है। श्रीलंका, थाईलैंड और नेपाल केवल पांच टीमों को छोड़कर टूर्नामेंट से हट गए। पांच टीमों का मुकाबला कैसे होगा? इसलिए प्रतियोगिता को राउंड-रॉबिन तरीके से खेला गया था। चार मैचों के बाद, पहले दो टीमों का फाइनल मैच होगा और तीसरी और चौथी टीमों का कांस्य पदक मैच होगा ऐसा तय किया गया।

फाइनल मैच से पहले भारत का पाकिस्तान के खिलाफ मैच था। भारत के राकेश कुमार को मैच में कंधे में चोट लगी। राकेश ने हाल ही में उस समय क्या हुआ, इसकी जानकारी दी।

उन्होंने कहा

“मुझे पाकिस्तान के खिलाफ मैच में कंधे में चोट लगी थी। जब मैं डॉक्टर के पास गया, तो उन्होंने मेरे कंधे की समग्र स्थिति देखी और मुझे अगले मैच में नहीं खेलने की सलाह दी।”

डॉक्टर से बात करते सुनकर हमारे कोच बलवान सिंह हैरान रह गए। उन्होंने कहा

“यह फिट है। इसे ऐसा क्या हुआ?”

मैं भी कोच सर के साथ मिल गया और कहा,

“सर मैं खेलता हूँ। चिंता मत करो।”

मेरे इतना कहने पर भी कोच बलवान सिंहभी खुश हो गए। 2006 के एशियाई खेल मेरे पहले एशियाई खेल लिए थे। इसलिए किसी भी स्थिति में मुझे फाइनल मैच खेलना था। पाकिस्तान के खिलाफ फाइनल मैच में, मैं कंधे पर पट्टी बांधकर आया था। मैंने आक्रामक और रक्षात्मक दोनों मोर्चों पर खेला और भारत को स्वर्ण पदक जीतने में मदद की। भारत ने पदक जीतने के लिए पाकिस्तान को 35-23 से आसानी से हरा दिया। ये मेरे पहले एशियाई खेल होनेकी वजह से यादें अभी भी ताजा हैं।”

आगे बढ़ते हुए, राकेश ने 2010 और 2014 के एशियाई खेलों में भी भारत के लिए स्वर्ण पदक जीते।