पहली बार वह एक रिजर्व खिलाड़ी के रूप में खेले और उन्होंने फैसला किया… फिर कभी…

उन्हे वास्तव में कभी कबड्डी नहीं खेली नही थी। केवल एक मित्र के आग्रह पर उन्होंने कबड्डी खेलना शुरू किया और एक वर्ष के भीतर उनकी स्कूल टीम में स्थान प्राप्त किया। स्कूल टीम के लिए खेलते हुए, उन्हें एक राष्ट्रीय टूर्नामेंट में खेलने का अवसर मिला। इस प्रतियोगिता में एक ऐसी घटना हुई जिसने उनका जीवन बदल दिया। यह खिलाडी थे राकेश कुमार, जो आहे जाकर भारत के कप्तान बने। उन्होंने हाल ही में बताया कि वास्तव में उस समय क्या हुआ था।

हरयाणा स्टीलर्स द्वारा आयोजित एक इंस्टाग्राम लाइव सत्र में बोलते हुए, राकेश ने कहा,

“मैं 1997 में स्कूल की टीम के लिए कबड्डी खेलता था। उस समय, राष्ट्रीय प्रतियोगिताओं में खेलने के लिए चुने गए खिलाड़ियों को एक अच्छी किट मिलती थी। मैंने उस किट को प्राप्त करने का फैसला किया। जब मुझे राष्ट्रीय स्कूल प्रतियोगिताओं के लिए चुना गया तो मैं बहुत खुश था।”

“जहां तक ​​मुझे याद है, हम टूर्नामेंट के लिए बारामती गए थे। हमारे मुख्य कोच अंडर -17 टीम के साथ गए थे और उन्होंने हमारी टीम के साथ एक और कोच भेजा था। उस समय मैं एक राईट कॉर्नर के रूप में खेल रहा था। मुख्य कोचने अपने सहकारी से बोला था मुझे स्टार्टिंग सेवन मे खेलने का मौका दिया जाये।
जब वे आए, तो उन्होंने मुझे एक रिजर्व खिलाड़ी के रूप में रखा। बेशक, मुझे बहुत बुरा लगा। मुख्य कोच द्वारा बताए जाने के बावजूद, मुझे एक रिजर्व खिलाड़ी के रूप में रखा गया। उस समय, एक बार फिर, मेरा दोस्त मेरी मदद के लिए आया। उसने मुझे समझाया की शायद हमारी पहली टुर्नमेंट होनेकी वजह से हमे टीम मे मौका नही मिला।”

“उस टूर्नामेंट के दौरान, मैंने फैसला किया कि मैं फिर कभी रिजर्व खिलाड़ी नहीं बनूंगा। तब से लेकर अपने करियर के अंत तक, मैं चोट के समय को छोड़कर हमेशा के लिए स्टार्टिंग सेवन में खेल गया।”

आगे बढ़ते हुए, राकेश ने भारत से दो बार विश्व कप जीता। उन्होंने एशियाई खेलों में स्वर्ण पदक भी जीता। प्रो कबड्डी के पहले सीजन में राकेश की सबसे बड़ी बोली थी। वह वर्तमान में हरियाणा स्टीलर्स के कोच के रूप में काम कर रहे हैं।